译者注：原文发表于The Athletic，文中数据均截至原文发稿时（当地时间9月17日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
尼克斯，还是其他球队？
这是2026-2027赛季开始前，东部最大的问题。尼克斯在上赛季的季后赛中展现了堪称历史顶级的统治力，最终时隔53年再次夺得总冠军。
不过，其他球队也渴望捧起属于自己的冠军奖杯，而76人（勒布朗·詹姆斯、杰伦·布朗）、热火（扬尼斯·阿德托昆博、克莱·汤普森）、骑士（佩顿·沃特森）和凯尔特人（保罗·乔治、米切尔·罗宾逊）在休赛期的引援，也正在重塑东部格局。
自2017-2018赛季的勇士之后，NBA就再未出现成功卫冕的球队，如今杰伦·布伦森领衔的尼克斯正在审视卫冕路上的各路对手。东部的竞争究竟会有多激烈，这很值得关注。勒布朗能在76人夺冠，拿到个人第五座总冠军奖杯吗？扬尼斯能为热火带来一枚总冠军戒指吗？还是说，东部会有一匹黑马杀出，延续联盟总冠军不断易主的趋势？
随着常规赛临近，The Athletic记者David Aldridge、Hunter Patterson、Eric Nehm和Joel Lorenzi回答了以下问题，分析东部各支球队新赛季的前景。
这可能是东部近……多少年来最强的一个赛季？
David Aldridge：我先唱个反调，质疑一下这个问题的前提。从2019年算起，过去8届NBA总决赛，东部球队赢了4次。2022年总决赛，凯尔特人是更强的一方，但勇士赢下了系列赛。东部能与西部正面抗衡，已经有一段时间了。不过，我确实认为，新赛季东部从上游到下游的整体实力，会比近几年更强。
除了篮网和如今已失去扬尼斯的雄鹿，其他球队都不再处于彻底重建阶段。黄蜂上赛季打进了附加赛；奇才得到了2026年选秀状元AJ·迪班萨，有了新的建队基石；步行者则将随着泰瑞斯·哈利伯顿回归，重新加入竞争行列。
Hunter Patterson：尼克斯和76人都有望取得50至60胜，热火也有可能。东部上一次有三支球队同时拿下至少60胜，还要追溯到1981年：凯尔特人62胜、76人62胜、雄鹿60胜。2009年也差点重现这一局面，当时骑士66胜、凯尔特人62胜、魔术59胜。
说了这么多，我想表达的是，这可能是近二十年来竞争最激烈的东部。骑士、凯尔特人和活塞也都在过去两个赛季中拿到过单季至少60胜，不能忽视。我完全理解David Aldridge的观点，但我确实认为，这样问是合理的，因为我们已经很久没有在赛季开始前就觉得，想杀出东部会如此艰难。
Eric Nehm：我曾跟队报道过David Aldridge提到的其中一支NBA冠军球队，也就是雄鹿，所以我也赞同他开头的观点，不认同西部占据统治地位的说法。不过整体来看，在我为The Athletic工作的9年里，印象中从未有哪个赛季开始时的东部，能有这么多有竞争力的球队。
过去10年里的大多数时候，东部顶级球队只要拿到头号或二号种子，基本就能遇上相对容易对付的对手，而大多数在赛季初自认有望争冠的球队，也根本不必担心自己的排名会靠近附加赛区。本赛季可能不再如此。例如，热火或许会庆幸终于得到了阿德托昆博这样的超级巨星，但根据相关平台给出的常规赛战绩预测，骑士、凯尔特人、尼克斯、活塞和76人这5支东部球队的预测胜场数都高于热火。
Joel Lorenzi：感觉这是我记忆中最强的东部。我理解David Aldridge的观点，也认为过去10年东部出现过一些顶级强队。但这次东部一线强队的数量，感觉比近几个赛季更多。在我看来，季后赛球队的第二梯队包括科怀·伦纳德领衔的猛龙，以及步行者，这一档的实力同样不容小觑。
近些年，一些东部球队只是常规赛看着强，而这次，感觉有更多球队能在季后赛真正给对手制造大麻烦。即便是那些确实存在疑问的球队，比如奇才和热火，至少也应该很有看头。这种感觉已经很久没有了：东部既有实力，各队之间又足够均衡，不仅能彼此激烈厮杀，到了季后赛也能经得起考验。
76人有多大的争冠威胁，潜在的致命弱点又是什么？
David Aldridge：威胁很大。我认为布朗能在很大程度上帮助球队赢球，而且无须场场砍下30分才能做到。再加上詹姆斯20年来从不会因常规赛的低谷而慌乱，也明白冠军球队必须养成哪些习惯，我认为76人在季后赛的心理素质会比近几年强得多。
我不认为，尼克斯、凯尔特人或其他球队来到Xfinity Mobile球馆赢走一场，76人就会崩盘。如果76人与尼克斯连续第3年在季后赛相遇，我也不认为看台上会再次挤满尼克斯球迷。
Hunter Patterson：轻视他们的话后果自负。我认为，76人队里每个人都明白，除了布朗，大家都迎来了自己多年来最好的争冠机会。乔尔·恩比德已经32岁，自2023年以来一直饱受伤病困扰；詹姆斯可能在合同到期后退役；布朗在被交易后，也应该有证明自己的动力。更不用说，泰瑞斯·马克西和VJ·埃奇库姆似乎都迫切希望在季后赛打出出色表现。
毫无疑问，他们的致命弱点将是健康，恩比德是其中最大的不确定因素。过去5个赛季的常规赛，詹姆斯每季至少出战55场，布朗职业生涯至今，每个赛季的出场数也从未少于57场。如果恩比德能保持健康，76人这套阵容可能真的会让对手吃尽苦头。
Eric Nehm：布朗加盟时，我就认为76人在东部已经是更有威胁的争冠球队了，随后他们又得到了勒布朗。我认为，必须高度重视他们。
考虑到恩比德严重的伤病史，人们总会担心76人究竟能从他身上得到多少贡献，但在我看来，他更像是这支球队的额外加成。而恩比德在上赛季季后赛首轮、76人爆冷淘汰凯尔特人的过程中已经证明，这份额外加成足以改变一轮系列赛的走向。布朗、埃奇库姆、詹姆斯和马克西这个四人组，应该足以在常规赛承担大部分重任，从而让76人能够投入所需的时间和精力，争取让恩比德在最关键的时候保持健康。
Joel Lorenzi：我不认为NBA还有哪支球队能像76人这样，在这么多位置上拥有如此强的持球创造进攻的能力。等到新援完成磨合，他们的进攻应该很少会陷入停滞。
这不是什么大胆判断，但在我看来，恩比德能否持续保持健康，就是他们潜在的致命弱点。76人球迷早已习惯不把希望寄托在他的健康状况上，所以，即便他是决定球队上限的头号因素，球迷们对此反应平淡，我也能理解。但76人究竟能成为最顶级的争冠威胁，还是仅仅在东部季后赛走得比较远，恩比德依然是两者之间最明显的分水岭。这不仅是因为他能否出场、出场时能打出什么水平都存在疑问，还因为76人的替补中锋与他之间存在明显的实力断层，而其他争冠球队没有同样的问题。
此外，76人的中锋储备，说得客气一点，也要打上一个问号。失去罗宾逊后，尼克斯在这方面应该比一年前多担心一些，不过雷霆和马刺都没有这个问题。
即便詹姆斯能让球队在排兵布阵时有更多新思路，可靠的中锋对阵容的全面性仍然很重要。不过，说到底，这些都是在对一支明显具备争冠实力的球队挑小毛病。
作者：The Athletic NBA Staff
译者：GWayNe
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